Orten var länge en av förlorarna längs norrlandskusten med vikande befolkning och hög arbetslöshet. Utvecklingen har de senaste åren varit oregelbunden och förra året minskade befolkningen med 143 personer. Det gör orten till en av tre, av Indikatorns 39 orter med negativ befolkningsutveckling. Siffran är dock ganska långt från bottennoteringarna på 1990-talet.
Den öppna arbetslösheten låg under 2011 ganska exakt en procent över riksgenomsnittet och minskade jämfört med året innan med en halv procent.
Under året har det inträffat två händelser vilka båda har gynnsam inverkan på det lokala näringslivet. BAE Hägglunds fick en order på 48 bandvagnar från Svenska Försvaret med option på ytterligare 127. Därmed är de senaste årens varselhot avvärjt. Vidare har ComHem etablerat ett kundtjänstcenter här vilket innebär 200 nya arbetstillfällen. De 2 000 kvadratmeter som Com Hem hyrt av kommunen är den största uthyrning som ägt rum under 2011. Vakanser finns, även i det centrala beståndet. Men de ökar inte utan ligger kvar på oförändrad nivå. Efterfrågan på kontor är överlag ganska svag.
I april 2013 invigs Örnsköldsviks nya landmärke – det 13 våningar höga Elite Hotel i inre hamnen.